antw. rainbow files ~ rathenau & his majesty (february 1900)

[lorentzen-nicklaus]

 * another master of the "electrickal arts" (271) is m&d's benjamin franklin    
   who, in the end of chapter 29 (pp. 294f), does a performance quite similar to 
   that real one of rathenau in 1900 - "so that the resulting tableau is lit by 
   terrifying stark flashes of blue-white light, amid the harsh sputter of the  
   fulminous fluid, and the giggling, and indeed screaming, of the participants, 
   snuff flying ev'rywhere and now and then igniting in billows of green flame, 
   amid infernal columns of smoak" (294) can we consider franklin to be    
   america's rathenau of the 18th century - a pioneer of electrification with   
   both hands into politics? once you start to look for these kind of parallels 
   in pynchon it's practically everywhere ... kai .... ps: on mason's "childhood 
   misadventure with a torpedo" (286), there is, so i hear, also an early trp   
   story entitled "moony-prick or the ray" ..... but perhaps this was only a 
   dream of mine *** 

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"im vortrag ["elektrische alchymie"] betonte rathenau den umstand, dass es 
deutsche ingenieure waren, die zum ersten mal in grossem stil eine 'epoche der 
(energetischen) verwertung der wasserkräfte' in gang gebracht hatten. aspekte 
der telegraphie (spezialgebiet des - im übrigen pazifistisch gesonnenen - grafen 
arco) und andere unmittelbar militärisch interessante anwendungen liess er im 
vortrag im hintergrund. aber die anschliessende unterhaltung mit dem kaiser geht 
ganz im nationalen pathos auf. seine majestät (s.m.) war sehr angetan ('famos 
mit solchen kräften rumzuwirtschaften, als ob es nichts wäre!'), und ich will 
mir nicht versagen, einige passagen zu zitieren, ohne im einzelnen auf 
historische kontinuitäten und diskontinuitäten zu verweisen:

s.m.: 'vor allem: weg mit dem petroleum! ausländisches produkt, in einem fort 
       verteuert. und solche petroleumlampe verdirbt die luft in den kleinen    
       wohnungen. na, und die wasserkräfte müssen wir ausbauen!in schlesien. 
       denken sie, die gefälle!'

w.r.: 'ja, ich weiss, dass majestät sich der sache angenommen hat. das ist ein 
       grosses glück für die industrie.'
 
nach einer kleinen persönlichen beratung (s.m.: 'sagen sie mal: ich habe so'n 
paar kleine güter. soll ich nun da elektrisches licht oder azetylen einführen?') 
und einer ausfürlicheren diskussion der bevorstehenden pariser weltausstellung 
von 1900 (w.r.: 'überhaupt muss die ausstellung ein triumph für die deutsche 
industrie werden.' - s.m.: 'wird sie auch!') kommt die rede auf die berliner 
werke der a e g:

s.m.: 'na, von ihren fabriken hat mir (cecil) rhodes erzählt. der ist doch ein 
       abgebrühter kerl. aber darüber war er baff.'

w.r.: 'majestät, von unseren deutschen fabriken können die engländer was lernen. 
       die stoppeln immer eine anlage auf die andere. bei uns wird die sache 
       einheitlich durchdacht und projektiert. und dann: der deutsche beamte mit 
       seiner gewissenhaftigkeit und bescheidenheit, der immer hinter seiner 
       aufgabe zurücktritt.'

s.m.: 'ja, das material haben wir!'

w.r.: 'und zuletzt die organisation. da sehen wir uns den preussischen staat an 
       und suchen das im kleinen zu kopieren.'

s.m.: 'ja, organisation ist die hauptsache, da richten sie sich nur nach dem 
       staat.' 


und wenig später, nachdem der kaiser scharfsinnig sich darüber gewundert hatte, 
dass diese versuche [in his - advertising - lecture on 'electric alchemy', 
rathenau had demonstrated some fancy electro-chemical'experiments'.kfl] so 
ungefährlich erscheinen [...]:

w.r.: 'ich habe mir gedacht, wenn man mal ein paar zentner natrium gegen ein    
       schiff anschwimmen ließe! das stück, das ich vorhin vorführte, war nicht 
       grösser als eine fingerspitze.'

s.m.: 'na, probieren sie mal. können sie ja gleich bei sich machen. da auf der  
       spree. sprengen sie doch mal so'n paar hölzerne appelkähne in die luft.'

w.r.: 'werden's sofort versuchen, majestät.'


zum guten schluss machte der kaiser, solchermaßen angeregt, den vorschlag, im 
fall einer wirtschaftlichen bedrohung durch ein von hohen schutzzöllen umgebenes 
amerika (ein weiterer hinweis rathenaus)diese erfindung zu nutzen und 'die kerls 
übers wasser einfach wieder zurück' zu werfen.

technische entwicklung, zumal auf dem feld der erforschung, erzeugung und 
verteilung der neuen elektroenergie wurde schon damals als ein drama mit drei 
hauptdarstellern gespielt: deutschland, england und amerika. im weiteren 
besuchte der kaiser die werke der a e g, die in den folgenden jahrzehnten vor 
allem im marinebereich fast eine monopolstellung einnehmen sollte. rathenau 
selbst überwarf sich mit seinem vater und trat schon 1902 wieder aus dem 
vorstand der a e g aus. in den folgejahren wendet er sich stärker handels-, 
wirtschafts- und kolonialpolitischen aufgaben zu - und schreibt."      

                           --- bernward joerges: ein zeitalter der energie.     
                               elektrizität, elektronik und die inszenierung    
                               von wissenschaften. pp. 217-251 (here: 223ff),   
                               in: technik - körper der gesellschaft. ffm       
                               1996: suhrkamp --- 




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