Plastic in literature (Pynchon, Brinkmann, Barthes)

[Kai Frederik Lorentzen]

"Plastic serpents crawled endlessly to left and right. (...) Great 
curtains of styrene or vinyl, in all colors, opaque and transparent, 
hung row after row from overhead. They flared like the northern lights." 
(Gravity's Rainbow, p. 487)

+ ... In »Mythen des Alltags« schrieb Roland Barthes 1956 über die 
»magische Materie« Kunststoff: »Die Mode des Plastiks zeugt von einer 
Entwicklung im Mythos der Imitationen. Bisher gehörte sie zu einer Welt 
des Scheinens, nicht des Gebrauchs. Die Imitation nimmt sich vor, mit 
geringeren Kosten die edelsten Substanzen zu reproduzieren, den 
Edelstein, die Seide, die Feder, den Pelz, das Silber, den ganzen 
luxuriösen Glanz der Welt. Das Plastik verzichtet darauf, es ist eine 
Haushaltssubstanz. Es ist die erste magische Materie, die zur 
Alltäglichkeit bereit ist.«

Gerade aufgrund dieser Alltäglichkeit blieb das Plastik suspekt, 
Werbekampagnen von Kunststoffherstellern dieser Zeit zeigen das Bemühen, 
der Bevölkerung die Ängste vor der Hexerei der Chemiker zu nehmen. 
Dieses Unbehagen am Plastik findet sich in Spuren bis in die Gegenwart, 
allerdings in einer transformierten Form: als Angst vor der 
Plastikgesellschaft, die damals von Adorno und Horkheimer noch 
»Kulturindustrie« genannt wurde, um damit jene standardisierte Kultur zu 
beschreiben, die standardisierte Menschen nach sich zieht. Jene »Plastic 
People«, 1967 von Frank Zappa in die Popkultur eingeführt, die sich 
gedankenlos in die künstlichen Warenparadiese einfügen, in denen der 
Konsument zu einem ebenso anonymen und identitätslosen Artikel wie das 
Plastikprodukt selbst wird. Angepasst und entfremdet führt er ein 
synthetisches Plastikleben, die Werbung verspricht ihm die Befriedigung 
seiner Plastikbedürfnisse ...

... Im gleichen Jahr wie Zappa beschrieb Rolf Dieter Brinkmann in seinem 
Gedicht »Plastik« ebenfalls die Verwandlung eines Menschen vom 
lebendigen Subjekt - einer Frau, die vor ihm läuft - in ein lebloses 
Objekt: »Wie / ein Ding / und mehr, bis sie / endgültig / verschwindet.« 
Die Plastikwelt blieb bis zu seinem frühen Tod 1975 Thema. Im posthum 
erschienenen Gedichtband »Westwärts 1 & 2« hat Brinkmann sich ebenfalls 
der Plastikmenschen in der »ramponierten Schaubude der Gegenwart« 
angenommen: »Lange, graue Warteräume sind die Tage, und die 
ausgeräuberten Träume setzen sich als elektrisch ausgeleuchtete 
Supermärkte fort«, schreibt er da über die ihn umgebende Gesellschaft ...


... Ab 1957 konnte man in Disneyland das Monsanto House of the Future 
besichtigen, ein Haus, das so aussah, wie man sich damals die Zukunft 
des Jahres 1986 vorstellte und das sich vor allem durch eines 
auszeichnete: die mit dem Plastik verbundene Flexibilität. Auch 
Architekturexperimente wie das finnische Futuro waren erst mit der 
Etablierung von Plastik als Alltagsmaterial möglich geworden. Das aus 
mit Glasfiber versetztem Polyester hergestellte Haus war leicht zu 
transportieren, um die mit dem Zeitgeist der Sechziger verbundene neue 
Mobilität zu ermöglichen. Bevor 1973 die Ölkrise den Preis von Plastik 
in die Höhe getrieben und die im Laufe der 70er aufkommende 
Umweltbewegung die problematischen Seiten von Plastik in den Mittelpunkt 
gestellt hat, hatte Kunststoff ein emanzipatorisches Potenzial, war 
Trägerstoff diverser Utopien, Mittel für ein neues Zusammenleben und 
eine neue Gesellschaft.

Dieses Science-Fiction-Element von Plastik hat auch auf die Literatur 
dieser Zeit zurückgewirkt, was den amerikanischen Literaturkritiker Gore 
Vidal zum Essay »American Plastics« inspiriert hat. Darin kritisiert er 
vor allem Thomas Pynchons 1973 erschienenen Roman »Die Enden der 
Parabel« als künstlich und lebensfern - eine Kritik, der sich auch das 
Plastik immer wieder ausgesetzt sah. Und in der Tat erzählt Pynchon in 
dem Roman intensiv vom Plastik, lässt sämtliche mit dem Kunststoff 
verbundene Diskurse des 20. Jahrhunderts in die Geschichte um den 
amerikanischen Leutnant Tyrone Slothrop einfließen, der anscheinend eine 
seltsame Eigenschaft besitzt, denn in sämtliche Häuser seiner 
Liebesaffären im London des Jahres 1944 schlagen V2-Raketen der Nazis 
ein. Der obskuren Verbindung zwischen seiner Sexualität und der 
Wunderwaffe der Nazis versucht er im Roman auf die Spur zu kommen. Als 
Ursache stellt sich eine Konditionierung Slothrops heraus, die er als 
Kind durch den Erfinder des mysteriösen Plastiks Imipolex G erfahren 
hat, den IG-Farben-Mitarbeiter Lazslo Jamf. Imipolex G hat erotische 
Qualitäten, es ist das erste Plastik, das »im eigentlichen Sinn de 
Wortes erektil ist«. Die deutsche Schauspielerin Greta Erdmann 
beschreibt im Roman gar die orgiastischen Qualitäten des Plastiks, wenn 
es ihre Haut berührt. Pynchon zeigt im Roman vor dem Hintergrund der 
letzten Kriegstage und der engen Verflechtung der IG Farben mit dem 
Nationalsozialismus zwei unterschiedliche Kämpfe von Plastikmenschen 
gegen ihr Schicksal.

Greta Erdmann genießt es, dominiert und kontrolliert zu werden - in 
sexueller wie auch politischer Hinsicht. Sie geht voll in den Strukturen 
des NS auf, und gerade das erotische Imipolex lässt sie ihre 
Persönlichkeit vollends aufgeben und vergessen. Während des 
»Plastikorgasmus« denkt sie: »Ich hielt nichts zurück. War dies also die 
Unterwerfung - all dies fallen zu lassen?« Sie sehnt sich danach, in 
jeder Hinsicht zum Plastikmenschen zu werden. Im Gegensatz dazu versucht 
Tyrone Slothrop, sich vom Plastikmenschendasein und von der 
Konditionierung durch den wahnsinnigen Chemiker Lazslo Jamf zu befreien. 
Der Roman beschreibt auf über tausend Seiten den Kampf Slothrops 
dagegen, fremdgesteuert zu sein und nicht über die eigene Sexualität 
verfügen zu können. Und er gewinnt seinen Kampf, wenn er sich auch dafür 
buchstäblich auflösen muss, eine Eigenschaft, die Plastik in der 
Realität nicht besitzt. Slothrop aber verschwindet, zersetzt sich, geht 
dem Roman verloren. Und so bietet »Die Enden der Parabel«, das die 
Materialität von Plastik in allen Facetten beleuchtet und ihm sogar eine 
erotische Komponente einschreibt, auch dem Plastikmenschen einen Weg 
heraus: irgendwohin ins Nichts, zu den Plastic People of the Universe. +


https://www.neues-deutschland.de/artikel/1058876.plastiktuetenmenschen.html