overseas mirror

[lorentzen-nicklaus]

* while pynchon, especially in gravity's rainbow, uses german imperialistic    
 history (including the holocaust)as the mirror wherein he trys to observe the  
 totalitaristic dangers for america (and, thus, the world) which people are 
 having a hunch of since hiroshima, uwe johnson (1934-1984), in his nearly 2000 
 pages long novel "jahrestage" [1970, 1971, 1973, 1983], does it the other way 
 round: his heroine, gesine cresspahl, is in 1967/68 working for a manhattan 
 bank house which makes war profits in vietnam, and she's telling her 
 10-year-old daughter marie, who's getting her school-lessons by catholic   
 nuns, the family story from north-east germany (mecklenburg-vorpommern)  
 whereby she teaches her child about history, guilt, & life. to unfold this here 
 would take too long (yet do check out  
 "http://www.ub.fu-berlin.de/internetquellen/fachinformation/germanistik/
 autoren/multi_ijk/johnson.html" where you can find further links). crucial here 
 and now is that johnson (the writer, not the president) is making his 
 cross-review in two dimensions: on your homefront, the conflicts in context 
 of the civil rights movement are put into relation to the beginning of the 
 organized judenverfolgung in nazi germany. and the vietnam war is (also) seen 
 in light of WW2 which, like in pynchon's case, allows the question for a 
 post-imperialistic legitimation of american politics. all this takes places  
 inside the narration which is structured - and that's where the name  
 (jahrestage = anniversaries) of the novel comes from - along the 365 days  
 between 8/21/67 and 8/20/68. integrated into the text are always parts from the 
 day's "new york times" reading. while this opens up the actual political  
 horizon (and when johnson started to write in nyc in summer 67 he, in best 60s 
 collage-style, didn't know what the year would bring!), gesine's telling of the 
 family-story, often interrupted by marie's wise-child-questions (in this regard 
 the book is similar to m&d), deepens the novel with historical overseas echoes. 
 gesine's father heinrich cresspahl, a carpenter, stays with his wife lisbeth  
 who cannot stand england (whereto heinrich wanted to go in exile and where  
 johnson finished his book and died) in nazi germany yet becomes a spy for the  
 british enemy. heinrich's thus ambivalent view gives johnson the possibility to 
 observe germany from both, the emigrant- and the non-emigrant-perspective. by  
 telling about her father's compromise gesine also makes it understandable to  
 her daughter how she, the responsible mother and former east-german marxist,   
 can work for us-imperalism killing people in asia. mondäugische  
 assoziationsverläufe. want a sample? ok, here's one from the last but one day: 
 "im juli 1964 erschoss ein polizist, über einen meter achtzig groß, zwei  
 zentner schwer, einen schmächtigen negerjungen, der mit anderen einen  
 rosahäutigen bürger belästigt hatte mit flaschenwürfen und mülltonnendeckeln.  
 vier nächte und drei tage kämpften die leute von harlem mit cocktails à la  
 molotow, ziegelsteinen, plündereien, brandstiftung gegen die blauen jungs von 
 new york mit ihren stahlhelmen, holzknüppeln, revolvern, tränengas. noch wochen 
 danach trug eine deutsche in der stadt ihren pass bei sich als ausländischen  
 ausweis./1965 im märz begann das amerikanische militär mit dem abwerfen von 
 brandbomben übr viet nam, napalm./in einer bank in new york city wurde das 
 bürozimmer einer fremdsprachensekretärin außen links von der tür versehen mit 
 einem auswechselbaren schild MRS CRESSPAHL./als am 9. november um 17:28 die 
 lichter ausgingen im norden der u.s.a., war das verbrieften new yorkern 
 ungeheuer. eine fremde, die sich heimat hatte erschleichen wollen durch 
 nachlesen, sie erinnerte sich an den august 1959, da war der strom ausgefallen 
 für dreizehn stunden in dem gebiet zwischen den flüssen hudson und east, von 
 der 74. bis zur 110. straße; denn es gehörte zur geschichte der oberen 
 westseite von manhattan, ihrer gegend. sie erinnerte sich an den juni 1961; am 
 heißesten tag des jahres standen untergrundzüge still, blieben aufzüge hängen. 
 für die verdunklung von 1965 hat ein jeder seine ureigene geschichte; da mrs. 
 cresspahl ihren weg fand über die feuertreppen der bank auf die straße und zu  
 fuß ging von stadtmitte bis an den riverside drive und doch eine geschichte 
 anbieten soll, erzählt sie von dem schaffner des dieselbetriebenen wolverine 
 express, der ihr am bahnhof grand central eine schlafwagenkarte nach detroit 
 aufgeschwatzt habe. sie nickt, wenn einer den unfall erklärt mit dem versagen 
 eines computers in der schaltstelle des verbundsystems, das die 
 niagara-kraftwerke überwachen soll; sie gibt zweifelnd zustimmende laute von  
 sich, hängt einer fest an dem verdacht, das militär habe eine übung für den 
 bürgerkrieg veranstaltet. sie benötigt keine allwissenheit; ihr genügt, sich 
 leben gemerkt zu haben in dieser nacht. kam zum kerzenlicht in ihren fenstern 
 am park, dem schattenumriss von marie an in einem zuhause." (uwe johnson: 
 jahrestage. aus dem leben von gesine cresspahl. suhrkamp paperback edition, ffm 
 1988, pp. 1882f.). that's all for now, foax: kfl + ps: CAN YOU TEACH ME THE  
 TRICK, MISS C.? IT MIGHT NOT BE KNOWN IN THIS COUNTRY. (p. 9) ***