New Age Imperialism

[Kai Frederik Lorentzen]

In all his books, from V to Inherent Vice, Pynchon is making fun of us 
Westerners trying to learn
from the wisdom of the East. There is not only something helpless about 
it, it's also politically
problematic. Just some minutes ago I read a passage from David Cooper's 
"The Death of the Family"
[1971] that sheds some light on this. Since I read it in German I give 
you a short summary of his
basic argument and just (back)translate Cooper's final sentence. What he 
says is that - although
the cultural imperialism the West is forcing the East into is bad enough 
- the true crime is the
expropriation of the Eastern traditions by our Western cultures. Cooper 
says we're "parasites"
sucking out older civilizations. This he calls "reactionary 
mystification". His example is the selective
transplanting of elements of Mahajana Buddhism from Bhutan to San 
Francisco without taking into
consideration the different social contexts. The outcome of this is a 
political "quietism" which,
according to Cooper, goes along only too well with the global 
exploitation. David Cooper finishes
the passage with the sentence: "True Mystics were always very conscious 
of the nature of society
they lived in and, thus, really political human beings."

Is Vineland's Sister Rochelle a "true mystic" in this specific sense?

Kai


"Es gibt heute in der Ersten Welt eine weitverbreitete Sehnsucht nach 
großen Lehrern und geistigen
Meistern, die, wenn sie auch nicht alle Probleme lösen können, doch 
zumindest den richtigen Weg zum
richtigen Ziel zeigen können. Eines der ausgeprägtesten Merkmale des 
kulturellen Imperialismus sind
nicht die kulturellen Modelle, welche die Erste Welt der Dritten 
aufzwingt, was an sich schon brutal
genug ist, sondern ist die Weisheit, welche die Erste Welt jeder älteren 
Zivilisation wie ein Parasit aussaugt. So entsteht eine reaktionäre 
Mystifikation, die von Mystik keine Ahnung hat. Wenn zum Beispiel einige 
Elemente des Mahajana-Buddhismus nach dem Westen verpflanzt werden ohne 
Rücksicht auf die unterschiedliche soziale Realität in Bhutan und San 
Francisco, dann ist das Ergebnis ein Quietismus, der insgeheim völlig 
mit dem ausbeuterischen System übereinstimmt. Echte Mystiker waren sich 
der Natur der Gesellschaft, in der sie lebten, immer äußerst bewusst, 
und in diesem Sinne waren sie wirklich politische Menschen."

(David Cooper: Der Tod der Familie. Reinbek bei Hamburg 1972: Rowohlt, 
p. 61)